一颗名为霍姆斯的彗星近日突然爆发，亮度增加了近百万倍。中科院紫金山天文台研究员王思潮表示，这次彗星大爆发百年不遇，有兴趣的公众不可错过观测。

据王思潮介绍，24日霍姆斯彗星突然爆发，成为出现在英仙座的一颗肉眼可见的彗星，目前它的亮度从17星等增加到2.4星等，已经接近北极星的亮度。“霍姆斯彗星的大爆发是十分罕见的天象，它在115年前即1892年也曾出现过大爆发，当时的亮度为5星等，但与这次相比，显然还是逊色了许多。”

据了解，在普通望远镜中，霍姆斯彗星呈完美的圆形，有清晰的边缘，颜色呈黄色，在圆区中间还有亮核，亮核的西南方向喷出扇形的小光团，整个圆面构成彗星的彗发，其直径已经超过40万公里。目前，该彗星离太阳约2.45个天文单位(1个天文单位为1.5亿公里)，离地球的距离约为1.63个天文单位。

王思潮表示，最近半个月是观测霍姆斯彗星的良好机会，因为月光的干扰越来越小了，只要是晴夜，在天黑以后，公众便可在东北方向的英仙座寻找这颗奇异彗星。

根据光谱形态的变化，王思潮对这次霍姆斯彗星突然爆发的原因进行了推测：霍姆斯彗星的彗核可能有一个比较密实的外壳，在外壳的里面则有较少量的挥发性强的一氧化碳、二氧化碳等冰物质，并混杂大量的尘埃物质，太阳对彗核的照射使得彗核内部逐渐积累了热能，到了一定的程度后，易挥发的一氧化碳和二氧化碳冰物质就变成了气体，随着气体压力越来越大，就可能冲破彗核的外壳，产生大爆发。

    “当然，霍姆斯彗星大爆发的原因还有待进一步观测研究。”王思潮说。(高思)记者目击

　　小彗星突然亮如北斗

　　在东北方星空，记者用肉眼就能轻易地看到这颗太阳系中编号为17P的周期彗星“荷玛”彗星，其他恒星都是清晰的一个小点，而它却像个“摊鸡蛋”一样，是光亮的一团。“那是它的彗发。”北京天文馆馆长朱进说。

　　这颗突然增亮的彗星——17P/荷玛彗星是一颗短周期彗星，它绕太阳公转一圈仅需6.88年，过去它非常暗，别说肉眼看不见，就是望远镜也看不到它，只有使用专业设备在长时间曝光的情况下才能拍到它的“倩影”。

　　“可从10月24日，也就是嫦娥发射升空的那一天起，它突然变亮了，现在抬头就能用肉眼看见它了，看上去就像是一颗普通的恒星，亮度已经跟北斗七星差不多了。”朱进和北京天文馆的同事在连续对它观测了几天后，表示这种奇特的现象十分“诡异”。

　　这颗毫不起眼的彗星的亮度由10月24日的17等突然增加到肉眼可见的2.5等亮度，一下子增加了一百万倍！增幅达14个星等，而且亮度还在增加！“对于彗星来说，从来没有发生过这样的现象，一下变亮了一百万倍，我们观测这么多年也没听说过这样的现象。”朱进说。

　　专家揭秘

　　100多年前曾突然增亮

　　荷玛彗星是于1892年由英国伦敦的荷玛发现的，1892年，它也曾这样爆发过，当时亮度增至5等左右，在亮度慢慢变减时，却又再次爆发增亮，这也是荷玛彗星当初被发现的原因。

　　荷玛彗星是短周期彗星，它的轨道位于火星与木星之间，目前正在远离地球中。按理，彗星在到达近日点时才会变亮，可它十分异常的是，现在已经过了近日点半年多了，正在远离太阳，亮度却突然增强，而且增加幅度如此大。而且我们在地球上也看不到它的彗尾，只有彗发。

　　这是否说明它正朝着地球的方向运动过来？“现在还很难说，彗星与太阳的距离可以改变亮度，但是它的变化不会差这么多，况且它现在也不是在近日点。我们正在进一步专业观测，希望能从中找出它巨变的蛛丝马迹。不过目前还不能马上得出荷玛彗星爆亮的原因，对这件事的分析一定要谨慎。初步估计它是被什么东西撞到了。”朱进告诉记者。

　　记者追访

　　荷玛突亮不会影响地球

　　荷玛彗星突然亮了起来，会不会对地球和人类构成影响？朱进说，对这一点完全不用担心，“任何影响都不会有。”

　　因为这颗彗星离我们非常遥远，目前它距离太阳2.4个天文单位，有3亿多公里(一个天文单位是地球和太阳之间的平均距离)，距地球也有1.6个天文单位，有2亿公里以上。

　　　如何观测到荷玛彗星？

　　目前，荷玛彗星位于英仙座中，傍晚入夜后从东北方天空逐渐向西移动，天亮前移动到西北方天空，目前的观测条件良好，整个晚上都能用肉眼看得见，但这几天恰逢满月，受到月光影响，如果您要在星空中找它，最好使用双筒望远镜观测。

　　荷玛彗星的彗发与彗尾结构不明显，整体外观类似黄色的星点，您可能会误以为它是一颗恒星，所以在用肉眼或双筒望远镜观看时，最好对比星图，观测几天后你会觉得有颗星点的位置在移动，这样你就可以找到它了。