日本《东京新闻》10月18日发表题为《十七大代表结构发生变化》的署名文章说：中共十七大的2213名代表中，出现了律师和社会志愿者等在社会上比较活跃的人士，他们还接受媒体采访，表现引人注目。历来党和政府干部在党代会代表中占很大比例，随着社会结构的变化，选举党代表的标准也发生了改变。党代表是从全国大约7300万名党员中选出的。从本届党代会开始，律师、会计师等专家，来自“新社会组织”和“新经济组织”的非政府组织人士及私营企业家，在代表中的比例得以提高。

重庆市律师协会会长孙发荣是新当选的三名律师代表中的一位，受理过许多农民工索赔案。她说，“实行党内民主，就是要使我们成为社会主义建设者”。

在贵州进行志愿者行动并当选党代表的大学生徐本禹在接受媒体采访时说：“我要畅所欲言，讲真话，表达基层党员和民众的愿望”。此外，制造电力机车的车工常桂春、养猪专业户陈广书也当选党代表，来自一线的党员在党代表中所占比例已接近30%。他们很多是当选“劳模”的优秀党员。