８月５日，美国４名自行车选手迈克尔·费莱德曼、萨拉·哈默尔、鲍比·李和詹尼·里德在抵达北京国际机场时，每人都戴着一个醒目的黑色口罩现身，这一形象被英国ＢＢＣ和《独立报》等媒体刊登、评论，引起轩然大波。６日晚，美国奥委会公布了４位运动员的联合公开道歉信，这一道歉和戴口罩一样，也迅速成为的热门话题。

这种口罩是由美国科研部门研制、出发前由美国奥运代表团提供给运动员的。据口罩研制者、美国运动卫生学专家兰迪·威尔伯称，该口罩系高科技的产物，内含特种空气过滤材料，可以保护运动员的呼吸道不受空气悬浮颗粒的影响。据美国奥运代表团方面称，这种口罩虽然提供给运动员，但运动员是否使用、什么时候用，是可自由选择的。美国奥运代表团共有５９６人，领取口罩的不足２００人，而且大多数都表示，仅仅是“以防万一”。口罩有黑色和灰褐色两种，这次４名选手所戴的都是黑色，显得更加“刺眼”。

据美国奥委会行政总裁谢尔称，他们没想到这４名运动员一下飞机就迫不及待地戴上口罩，更没想到这一行为被其他国家媒体传得沸沸扬扬，令东道主和客人双双陷入尴尬。而运动员自己称，他们这样做，是因为担心身体健康，希望为开幕式后紧接着就将举行的比赛积攒良好状态，“当时没想那么多复杂的问题”。当他们发现事情并非如此简单后，便迅速作出了道歉。美国《华尔街日报》称，这一道歉“丝毫看不出被迫或勉强的样子”。

自今年以来，围绕着北京奥运，出现了一次又一次的“冒犯—道歉”风波，先有残疾人火炬手金晶在巴黎受袭击，法国总统萨科齐派出特使来华，并写信对金晶表示“慰问”；继有美国ＣＮＮ主持人卡弗蒂“辱华”，在华人世界强大压力下作出被许多人认为“不够真诚”、“难以接受”的道歉。就在奥运开幕前夕，还发生了韩国ＳＢＳ电视台泄露开幕式彩排画面，最终向北京奥组委道歉的一幕。

必须指出，上述有些事情的性质涉及原则性问题，如金晶在巴黎的遭遇和卡弗蒂的“辱华”。ＳＢＳ泄密事涉版权利益，是对国际奥委会原则的冒犯，在这些问题上“较真”，要求相关人士道歉负责，是应该的，甚至可以说是必须的。

但此次“口罩事件”情况有所不同。

对于是否应该发放或者戴口罩，美国奥运代表团内部早已有很多不同意见，其中许多人都认为这样做“用处不大”，也有些人认为戴这样的口罩有冒犯东道主之嫌，容易引起反感。前奥运选手小加利·霍尔也认为，这样做是“大惊小怪”，最终只能让自己变得不方便。

必须指出，运动员保护自己身体健康的想法是完全正常、完全可以理解的。尽管北京的空气质量是否需要这样的保护见仁见智（其实过去的北京人冬天就有戴口罩的习惯，不过主要是为了防寒），尽管如许多专家所言，这种口罩只能吸附较大悬浮物，而对危害最大的细微悬浮物和有害气体缺乏抵御能力，但如果运动员本人觉得这样做有必要，或者认为戴了口罩自己心理上会放心一些，舒服一些，那么就算戴上又有何妨？这难道不是每个人的自由吗？据说在美国还有故意戴防毒面具上街的呢。

应该看到，４位运动员从戴口罩到后来迅速致歉，其出发点是没有恶意的，只是希望保持最佳竞技状态投入奥运比赛，不希望非比赛因素干扰自己的备战。每个人都有呵护自己健康的权利，好客的东道主——中国人在了解了客人的想法、心态后，大多数人也会释然。更何况这件事被炒作，是一些媒体的作为，运动员本身并不应为此负责。

相信当比赛结束，这４位选手对中国、对中国人、对北京奥运的理解，将会比戴着口罩走进北京大门时，要客观、深刻得多。而善良的中国人也会觉得，他们本来大可不必道歉的。