在过去的20多年中，吸毒问题就像瘟疫一样在全球迅速蔓延，蔓延速度之快、波及人群之广已远远超过地球上曾经发生过的任何瘟疫。任何国家、任何社会阶层毫不例外地受到吸毒问题的影响。吸毒问题已经成为严重威胁全球人类生存的最严重的医学和社会问题之一。在我国，海洛因滥用者已在过去的十年中由十几例激增到52万。

有资料表明吸毒者的平均寿命较一般人群短10～15年。25％吸毒成瘾者会在开始吸毒后10～20年后死亡。也就是说约1/4的吸毒者会在30～40岁死于与吸毒相关问题，因为大部分吸毒者是在20岁前后开始吸毒的。近年来开始吸毒的年龄还有逐渐提前的趋势。在有些国家中学生吸毒已经成为非常普遍的现象。

吸毒人群的死亡率较一般人群高15倍。根据美国的估算，海洛因滥用者不到全美人口的百分之一，但每年直接死于海洛因中毒者就高达6000人。根据英国的估算，每年海洛因吸食者的死亡率可高达16～30‰。

多种原因可以造成吸毒者死亡率高于一般人群，归纳如下：

(一)吸毒过量死亡

吸毒者尤其是静脉扎毒者，每次使用毒品时都有过量中毒的危险。很多吸毒过量死亡者甚至没有来得及把注射器拔出来。统计表明，过量吸毒致死多见于年龄较轻者。

黑市上出售的海洛因纯度极不稳定，吸毒者每次获得的海洛因纯度不尽相同，他们根本无法判断其含量。偶尔买到高纯度的毒品，极易引起过量。吸毒者为最大限度地追求快感常冒险使用超大剂量毒品，也可引起过量中毒。另外，有些人为增强快感，把多种毒品混在一起注射，更易引起呼吸中枢抑制而死亡。不仅如此，多药滥用还造成诊断困难，不易抢救成功。

(二)吸毒者的自杀率远远高于一般人群

有资料表明吸毒者自杀发生率较一般人群高10～15倍。吸毒者每时每刻都处于严重的应激状态中。他们时常受到戒断症状的折磨；他们时时为如何获得下一次毒品而谋划和忧虑；他们营养不良，时时忍受吸毒引致并发症的痛苦；他们众叛亲离，被家庭和朋友所抛弃；他们时时受到执法人员的监察；他们经常受到贩毒者的威胁；有时，他们还会受到自身后悔、内疚感的折磨。以上种种原因常常会驱使吸毒者选择自杀来了结自己年轻却是可悲的生命。