长江三峡经济开放区于1994年由国务院批准成立，是国家级开放区。

开放区包括三峡库区的湖北省宜昌市所辖的宜昌、秭归、兴山县，恩施土家族苗族自治州所辖的巴东县；重庆市万州区所辖的巫山、巫溪、奉节、云阳县和开县、忠县，黔江地区所辖的石柱县，涪陵区所辖的丰都、武隆县，原重庆市所辖的长寿、江北县和巴县、江津市等17个县市。其中宜昌市、万县市、涪陵市被列为沿江开放城市，实行沿海开放城市的政策。

设立长江经济开放区，是为了配合三峡工程建设，加快这一地区的经济发展。由国家计委牵头，会同国务院有关部门编制的《三峡地区经济发展规划项目表》，是三峡经济开放区具体发展规划。共规划建设项目326个，总投资440亿元；其中重点项目124个，推荐项目202个。

从1994年至2000年，国家每年给三峡库区安排一定技改专项拨款，对搬迁工厂进行改造，在乡镇企业贷款及以工代赈等方面都给予支持。从1993年到1994年底，中央国家机关54个部委、直属单位和20个省市，已与库区结成377对对口支援关系，完成支援项目100个，广东、上海、山东、辽宁等省市建立了“对口支援三峡基金会”，三峡库区共引进外资5亿多美元。

资源情况

矿产资源：除2500多万千瓦的水电资源，还有种类繁多的矿产资源，适宜大规模开采的主要有磷矿、煤矿、天然气等。天然气已探明储量280亿立方米。宜昌的磷矿是全国四大磷矿之一。万县市已探明盐矿储量为1500亿吨，为盐都自贡的8倍以上。耕地：有1900多万亩耕地，有苎麻、棉花、桐油等经济作物。近2000多种中药材是三峡地区特产，其中石柱县的黄连产量占全国1／3。

草场：三峡地区万亩以上的草场有100多个，有南方草原之称。