1972年，联合国教科文组织通过了《世界遗产公约》；到2004年，全世界已有170多个国家加入《公约》，是最具普遍性的国际法律文书。

    1976年，联合国教科文组织成立了世界遗产委员会。目前，世界遗产组织主要的工作机构是世界遗产委员会、世界遗产中心、国际古迹遗址理事会和世界自然保护联盟（简称IUCN）。

    1978年，首批世界遗产列入了世界遗产名录；

    至2005年，全世界共列入遗产812处，其中，文化遗产628处，自然遗产160处，文化和自然遗产（双遗产）24处。