在操作层面上，发展中国家一般将自己的发展水平同当代居前列的发达国家进行有效的比较：在理性认同的基础上，二者之间的差距经常被认为是实现现代化所应走的方向并形成相对的阶段目标。由于发达国家本身也在不断追求自己的现代化进程，也在一步步地向着绝对的现代化目标迈进，因此当代的发展中国家，实质上只能是在动态地追赶发达国家的进程中去实现自己的现代化要求。邓小平同志提出，到21世纪50年代达到中等发达国家水平的提法，就是在具体把握相对的现代化目标函数中，指明了追赶的方向和相应的数量标识。我们把“可操作的现代化目标”作为现实的评价标准或设计标准。在本书中，中国与现在的中等发达国家和与50年后的中等发达国家相比，是判断中国实现现代化程度的基本衡量尺度。而50年后的中等发达国家水平，应被视为我国在下一阶段的（可操作的）现代化目标。
何谓世界中等发达国家，是中国在未来50年达到中等发达国家的基本问题。关于中等发达国家的界定，我们列出当代全部的发达国家的名单，依照以下8个大类，即人口发展指标、经济发展指标、社会发展指标、生活质量指标、教育水平指标、创新能力指标、信息化程度指标和生态化程度指标，将每个国家的指标平均值填入，然后将所有列入名单的国家逐项指标进行总平均，将这八个大项的“总平均集合”作为当代发达国家的平均水平，去代表我们所定义的“中等发达国家”水平。该定义从严格的统计意义上去分析，仍然有许多不尽如人意之处，但从实用的角度出发，比前述两种具有更多的优点，而且避免了人为的、主观的诸多弊病，似乎具有更大的合理性。下面我们采取此种界定，去对中国的“现代化水平”同步地与“世界中等发达国家”进行对比，其间的差距是我们要实现现代化的差距（表6.1~表6.9）。当然，我们必须再一次提醒的是：世界“中等发达国家”水平，随着时间也在不断地发生变化，因此每年的、同步的、动态式的比较才是对中国实现现代化程度的真正度量。
在此基础上进一步的统计分析表明，在2000年，除开世界信息化发展尚处于初级阶段外，中国对当代世界中等发达国家水平的达到程度为0.42（即42%），尚有58个百分点需要追赶。
表6.10的最右一栏是按照中国科学院创新现代化指标，中国各地区在1998年距离中等发达国家水平的“差距”。
中国网 2003年1月21日
