人类在漫长的农业文明时代，由于各个国家、各个民族、各个区域在生产力水平上的差异程度相对而言不是很大；生产对象、生产方式与生产能力的总体表现基本上接近；人均的物质投入与能量投入在数量上与规模上基本处于相同级别；产品的多样性与社会分工的程度不太发达；对生态环境的干扰程度与对资源的攫取程度在本质上远未超出自然的承载能力，因此这个时代对“现代化”的提法和要求，其认识深度与迫切程度并不十分明显。

    18世纪，人类开始进入工业文明时代，尤其到了20世纪末，人类又迎接了知识经济与信息时代的到来，各个国家、各个民族、各个区域在生产力水平上的表现，已经产生了质的变化和在发展阶段上的巨大落差，加上人在需求上被满足的欲望所形成的巨大惯性，显著地拉大了国家与国家之间、民族与民族之间、区域与区域之间的距离，由此在全球尺度上要求实现现代化的政治背景、经济背景、社会背景、文化背景乃至心理背景，以及由这些背景所引发的推进现代化的行动焦点，均呈加速度的形态而被凸显出来。这也就是为什么越是到了近代，现代化越是受到各国，尤其是发展中国家重视的历史原因。

    现代化是人类长河中不断更新自己的连续进程，具有正方向矢量演化的动态特征。现代化的阶段目标不是一成不变的，而是在前进中逐步提升的，也就是说，实现现代化的程度和要求是与时俱进的。江泽民总书记在2001年3月14日参加九届全国人大四次会议江苏代表团全体会议上时的讲话指出：“现代化是一个全面发展的概念”，深刻地触及了现代化的理论本质。纵观人类历史整个情景的连续演进，以及对世界发展总体进程的特质抽象，现代化实际上是在统一基础上对如下8项内容的基本追求。这8项基本追求意味着：凡是符合其规定方向的，就是沿着现代化方向前进的，就是为现代化内容扩大积累的，也就是为人类进化添加原动力的。

    （1）在统一的基础上，现代化总是意味着去扩大“对时间和空间的压缩能力”。从古代到现代，人的活动半径扩大(空间压缩能力)与人的行动速度增加(时间压缩能力)，有着连续的和显著的提高。现代化的过程代表了人类在获取物质、获取能量、获取信息的能力上，总是随着对时空压缩程度的提高而提高。

    （2）在统一的基础上，现代化总是意味着去扩大“对物质、能量和信息的支配能力”。人不仅要具有获取物质、能量和信息的能力，还必须对所获取的初始资源，进一步提高其萃取能力、支配能力和使用能力。现代化的过程，事实上表现了这种支配能力的不断提高。

    （3）在统一的基础上，现代化总是意味着去寻求“对科学技术发展具有革命性提升的创新能力”。科学技术的革命性进步本质上是时空压缩能力和物质、能量和信息支配能力的基本手段和工具。现代化的过程，应当把科技创新能力的持续性进步，作为推动现代化进程的手柄和动力。

    （4）在统一的基础上，现代化总是意味着去寻求“配置生产力要素的优化能力”。无论是传统的工业化时代，还是进入21世纪的知识经济时代，生产力要素优化配置将会在不同组合、不同水平、不同广度和深度上的结构性优化与功能性提高。现代化的过程，可以合理地归纳为此类生产力要素在层次上和台阶上的优化。

    （5）在统一的基础上，现代化总是意味着去寻求“对社会公正的实现能力”。毋庸置疑，社会公正程度及消除贫富之间的不均衡、消除区域之间的不平衡与消除国家之间的不平等是社会中人际关系、代际关系和区际关系中的最高准则，是保障社会稳定与有序运行的基础。现代化的过程，必然体现出以公理完善、道德完善、制度完善、法律完善去支持社会公正性的提高和最终公正社会的实现。

    （6）在统一的基础上，现代化总是意味着去寻求“对物质文明与精神文明的协调能力”。一个现代化的社会，不能只是满足对物质财富的积聚和扩大，它同时还应当满足对精神追求和文明进步的整体响应。现代化的过程，同时也是物质财富创造能力与精神财富集聚程度的和谐统一。

    （7）在统一的基础上，现代化总是意味着去寻求“提高制度的整合能力和规范社会的有序能力”。在健康的哲学理念和积极的价值取向导引下，制度的、法律的、道德的不断完善和与之相应的政治体制、民主方式与社会关怀的适宜性选择，是构成现代化人文环境的基本主题，也是提高现代化组织程度与认同能力的保证。

    （8）在统一的基础上，现代化总是意味着去寻求“对可持续发展目标的实现能力”。最大限度地追求“人与自然”和“人与人”两大关系的平衡与和谐是可持续发展的本质，它与现代化所追求的理想目标是完全一致的，因此，现代化的过程就是对可持续发展的能力建设不断提高的过程。

    以上的八点概括，将现代化置于整体人类发展长河的序列谱之中，其中特别抽象出“人与自然”、“人与人”两大基本关系在本质上的协调体现，由此去构建现代化在统一基础上的世界模型，用以消除对现代化认识的误解与偏见。也是对目前各类提法，如所谓的“工业文明时代的现代化”、“知识经济时代的现代化”，所谓的“欧洲化”、“西方化”、“美国化”、“资本主义化”，以及所谓的“第一次现代化”、“第二次现代化”或“后现代化”等不同名称或片面的断代式解释予以澄清和归纳。同时也是对现代化在整个人类历史发展过程中的地位和作用，予以充分地衔接与统一，由此，才可能将判断现代化过程的“统一系列谱”与人类社会的发展史完整地结合在一起，从而说明现代化过程只能是一个正向的、积极的、动态的和非线性的过程，是任何一个国家、任何发展时段都不会停止的过程。现代化代表了人类整体发展的价值取向和理性追求。

    在承认“统一系列谱”的前提下，现代化过程的直观理解就是：世界上不断变换着的后进国家对暂时处于领先地位国家的“追击过程”和世界上不断变换着的先进国家对自身状态的“超越过程”。目前，中国在现代化进程中所处的特定时期和特定地位，规定了必须采取特定的运行方式，设计特定的发展速度，去实现特定的追击目标, 其后肯定会对现代化的继续追求拟定出更高的目标，永远没有停滞的一天。当然，这些都应无一例外地看成是人类共同前进步伐中在不同环节的不同表现。由此出发，通常人们对现代化的描述，诸如哲学公允、制度健全、政治昌明、经济繁荣、人民富足、社会公正、文化先进、道德高尚、文明进步等的愿望，均可以从上述八项基本概括中寻找出可以信服的答案。

    中国网 2003年1月21日