现代化进程所规定的“高度”或“水平”，即所谓的现代化目标函数，从理论上可以简略地区分为两大类型：

    （1） 绝对的现代化目标，也称现代化的“理想目标”。这是全人类发展所追求的最高目标，也是一种对现代化进程的极限描述。在大多数学者的心目中，只有当“人与自然”的关系达到完美的平衡；只有当“人与人”的关系达到充分的和谐；只有当物质、能量、信息和愉悦人的精神食粮完全满足人类的“理想欲望”；只有当人类文明进化到可以对自身行为有效地实施自律、自控并达到理性自觉时，这种绝对的现代化目标才可能被实现。

    （2）相对的现代化目标，也称现代化的“阶段目标”。这是一个国家和地区在自身的发展中，逐渐逼近某个时段(期)目标的进程。例如，在工业化时代，实现工业化、城市化是其最主要的标志；例如，在信息化时代，除了实现工业化、城市化以外，信息化水平、竞争力水平、集约化水平、生态化水平、经济全球化水平、社会公平化水平、社会文明程度和道德水平等是其基本的标志。这类现代化的目标是相对的、动态的，随着历史发展的进程将会不断添加新的内容，最终汇集到绝对现代化目标的大海之中。

    在中国目前实施的现代化战略中，依照相对的现代化目标，有必要进一步对其做出可操作性的分解。在操作层面上，以承认人类发展进程的统一序列谱作为基本前提，包括中国在内的发展中国家，一般首先将本国的发展水平同当代居前列的发达国家进行有效的比较。在理性认同并保持自身文化形态的基础上，后进者与先进者之间存在的“差距”，通常被认为是当代实现现代化所应走的方向，并据此形成可操作的相对阶段目标。由于发达国家本身也在不停顿地追求更高的现代化水平，也仍在一步步地朝着绝对的现代化目标迈进，因此，发展中国家实质上都是处在动态追赶发达国家的进程中，去实现自己的相对现代化目标。邓小平同志提出，到21世纪50年代达到中等发达国家水平的提法，就是在具体把握相对的现代化目标函数中，指明了追赶的方向、相应的时间标识和具体的内容标识。

    在中国现代化目标函数的讨论和现代化战略的设计中，一般均把“可操作的相对现代化目标”作为现实的评价标准或设计标准。在一套充分合理的指标体系规范下，首先全面比较中国与当代中等发达国家的定性状况和定量状况，找到双方目前存在的“综合差距”，其次要进一步找到双方各自发展的“综合速度”，最后还要在可预见的未来时段中，考虑到双方可能出现影响差距和速度的“综合变数”，三者的集合表达最终才有可能计算出国家或地区实现现代化的“追击时间表”。追击中等发达国家的时间表不是一成不变的，其后每隔一个规定时段(如3年)，依照新的数据组合与新的综合变数，再次重复计算出新的结果，并纳入到动态监测的周期系列中，据此不断地修正国家或地区现代化进程的“追击时间表”，最终形成比较精确的判别标准序列，作为国家掌握现代化进程的基本依据和动态评估各地区率先实现现代化的程度。这种对现代化进程持续循环修正的“追击过程”，应当成为判断中国在未来50年基本实现现代化的有效度量。

    中国网 2003年1月21日