中国人口的生育水平虽已降低，但目前的低生育水平是在生产力不发达、社会保障体系不健全的背景下实现的，并不稳定。生育水平在不同地区之间存在着差异性，即农村高于城市，西部高于东部，贫困地区高于经济发达地区。2001年调查的由35岁以上妇女平均曾生子女数代表的中国育龄妇女终身生育率为1.81,其中城镇为1.22，农村为1.98。
区域间的生育水平差异与贫困有着直接的联系。生育水平高的农村、边远地区，可能因人口过多、受教育程度低、资源和就业机会有限而增加遭受贫困的风险；而贫困地区，由于生产方式落后，可能更多地依赖以人力的增加来获得生产和生活资料，改善生活条件，进而使生育水平居高不下。
生育率的急剧下降也为中国的人口与社会经济发展带来了挑战：老年人口数量的增加以及家庭规模的缩小，对传统的以家庭为主的养老方式造成冲击，增加了社会养老负担。生产力不发达和男性偏好传统观念的影响，使中国人口的出生性别比出现偏高的现象。
中国网 2002年12月
