地震除了造成生命财产的损失，还沉重地打击了羌族文化。最大的文化损失，就是500多页的“孤本”档案《石泉县志》(石泉为北川古名)，仍未被抢救挖掘出来，而该书较完整地记录了羌族1700多年的历史。那么，羌族在历史上曾为中华文明做出哪些重大贡献呢？

1.曾有上千万人口

这次特大地震的震中汶川，就位于阿坝藏族羌族自治州的羌族聚居区，所以羌族聚居的县都遭受了严重破坏，除了北川，茂县、理县等羌族人口较多的县的灾情也相当严重。有国内媒体估计，此次地震造成3万羌族同胞死亡。

在地震前，我国羌族的人口只有约30万，居住区仅限于四川省西北部，但在历史上，羌族却是中国古代最重要的民族之一，曾拥有上千万的人口，涌现出一个个叱咤风云的人物，建立了多个全国性和地方性政权，对中国西北、西南乃至华北的开发都发挥过重要作用。从这个意义上说，今天聚居于岷江上游地区的仍然被称为羌族的人们，身上浓缩了一个曾仅次于汉族的大民族数千年来的历史文化。

早在中华民族带有朦胧色彩的神话时代，羌族就已经登上了历史舞台。在中国已发现的最早的文字甲骨文中，“羌”字是惟一用来描述民族或部族名称的字。“羌”在造字法上是个上“羊”下“人”的会意字，《说文·羊部》解释“羌”为“西戎牧羊人也”。这个擅长畜牧的民族，不久就分化出转向农业生产的一支，这一支有了统一的姓氏——“姜”。传说中国农业的始祖炎帝神农氏就姓姜。姜姓部落在不断的迁徙和壮大中与黄帝等部落集团频繁接触，逐渐融合，构成了汉族的前身华夏族。所以，中华民族至今仍自称炎黄子孙。